Las diferentes especies vegetales de una
comunidad no se relacionan según una red jerárquica establecida en función de
su capacidad competitiva, según demuestra una investigación del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), sino que existe una
compleja red de relaciones entre ellas como si se tratara de un grupo
humano, con sus filias, sus enemistades y sus cambios de humor. El trabajo
revela queuna misma planta puede dificultar el crecimiento de una especie al
tiempo que facilita el de otra, como si tuviera dos caras, una amable
y otra más cicatera, según quien tenga a su lado.
La investigación, publicada en la
revista PLoS ONE, analiza el
comportamiento de 10 especies de plantas perennes en condiciones
controladas durante un año. Se forzó el crecimiento de parejas de
plantas de la misma especie y de distintas especies en estrecho contacto,
solapando sus raíces.
La investigadora del CSIC en la Estación Experimental
de Zonas Áridas, autora de la investigación, Cristina Armas explica: “Hasta
ahora, se asumía que las comunidades vegetales en equilibrio se organizaban
jerárquicamente, donde el más fuerte siempre compite y vence al débil”.
No obstante, el trabajo de Armas ha
detectado casos como el del esparto(Stipa tenacissima) que ejerce
un efecto muy negativo en el crecimiento del albardín (Lygeum
spartum) mientras que estimula el de lasiempreviva morada (Limonium
insigne). El albardín, por su parte, compite consigo mismo pero también
beneficia a la siempreviva morada. Según el investigador del CSIC y coautor del
artículo, Francisco Pugnaire, “el artículo demuestra que el más fuerte no siempre
gana y que las interacciones entre plantas dependen de la identidad de sus
vecinas”.
La
retama, siempre auténtica
Algunas especies siempre tienen un
comportamiento similar, como lacoscoja (Quercus coccifera), cuyo
efecto siempre es negativo para el resto, y la retama (Retama
sphaerocarpa), de efectos positivos. No obstante, Pugnaire añade: “La capacidad
competitiva de una especie puede no ser absoluta, sino relativa”.
“La forma en que las distintas especies se relacionan
entre sí determina el desarrollo de una especie en la comunidad y es clave para
la coexistencia entre especies distintas”, explica Armas, y concluye: “Las
especies más poderosas de la comunidad pueden llegar a facilitar el crecimiento
de otras más débiles”.
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