El nacimiento de
una estrella captado por el Gran Telescopio de Canarias
La imagen del nacimiento de una estrella fue elegida como 'Imagen
astronómica del día' por la NASA el pasado 7 de noviembre. Esta astrofotografía
fue tomada por el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, el Gran
Telescopio CANARIAS (GTC) y el instrumento OSIRIS, situado en el Observatorio
del Roque de Los Muchachos delInstituto de Astrofísica de Canarias (IAC),
en La Palma.
De esta manera, la nebulosa 'Sharpless 2-106', con forma de reloj
de arena, podría ser fácilmente confundida con una nebulosa planetaria bipolar.
Nada más lejos de la realidad. Mientras que una nebulosa planetaria representa
la fase final de una estrella pequeña (como el Sol), en esta imagen lo que
contemplamos es una gran nube de polvo y gas donde podrían estar formándose más
de un centenar de estrellas.
Así, a una distancia de unos 2.000 años luz y con un
tamaño de unos dos años luz de largo, esta región de formación estelar está
iluminada principalmente por una estrella muy joven (de unos 100.000 años de
edad) con una masa equivalente a la de 15 soles.
La estrella, oculta tras un disco de materia
En la imagen no se aprecia bien la estrella, al quedar oculta por un disco
de materia relativamente denso. Este disco parece ser el responsable de la
singular forma de la nebulosa, ya que la luz de la estrella sería absorbida por
el disco en la dirección ecuatorial, pero podría escapar por los polos
ionizando el gas por encima y por debajo del disco y dando lugar a las dos
regiones que vemos iluminadas.
El destello de seis vértices que se puede observar en las estrellas más
brillantes de la imagen es uno de los sellos característicosque imprime la
especial estructura del Gran Telescopio CANARIAS (GTC) con sus espejos
hexagonales.
Una imagen a partir de cinco fotos
Para obtener esta astrofotografía en color, se han utilizado cinco
imágenes tomadas con el instrumento OSIRIS en el GTC: tres imágenes de 30
segundos de exposición en cada uno de los tres filtros para dar color
(azul-verde-rojo), sumadas a dos imágenes en los filtros f657 y f902 (de 60
segundos de exposición cada una) como luminancia. El astrofotógrafo Daniel
López fue el encargado de procesar la imagen.
El Gran Telescopio CANARIAS celebra hasta el viernes, 18 de noviembre, su
IV encuentro Ciencia con el GTC.
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