La deforestación también puede
bajar la temperatura
"Depende dónde tenga lugar la deforestación", señaló Kyaw Tha Paw
U, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de California, Davis.
"Puede tener un efecto de enfriar o bajar la temperatura en latitudes
altas, pero no hay indicios de que esto suceda en latitudes bajas, donde la
deforestación tendría el efecto opuesto, de aumentar la temperatura".
"Los registros suelen realizarse en campos abiertos y por eso no
representan en forma precisa el estado del clima en el 30% de la superficie
terrestre cubierta por bosques", señala el estudio.
Y el efecto observado en latitudes altas podría ser más común en el futuro.
"Las proyecciones actuales hablan de una expansión de praderas, que
irán ganando terreno a los bosques boreales. El impacto de enfriamiento podría
compensar algunas de las tendencias al calentamiento resultantes del aumento en
la emisión de gases de invernadero", dijo a BBC Mundo Xuhui Lee, autor
principal del estudio y profesor de meteorología de la Escuela de Estudios
Forestales y Ambientales de la Universidad de Yale.
Árboles más oscuros
Los científicos encontraron que la deforestación en la región boreal, al
norte de los 45 grados de latitud norte, tiene un efecto de enfriamiento.
Si bien talar árboles libera dióxido de carbono a la atmósfera, la
temperatura en esas áreas desforestadas es menor porque las superficies
reflejan más la radiación solar, en lugar de absorberla.
"Al plantar árboles en
latitudes altas la temperatura aumentará, porque los árboles son más oscuros
que otros tipos de vegetación y absorben la radiación del sol"
"Se está debatiendo actualmente si la aforestación, es decir, la
plantación de árboles, es una buena idea en latitudes altas", señaló Lee.
"Por un lado, los árboles secuestrarán carbono, pero al mismo tiempo
la temperatura aumentará porque los árboles son más oscuros que otros tipos de
vegetación y absorben más la radiación del sol".
Los investigadores calcularon que al norte de Minnesota, la deforestación
está asociada a un descenso de temperatura. Pero al sur de Carolina del Norte,
o más al sur de los 35 grados de latitud, la deforestación tuvo el efecto
contrario y aumentó la temperatura.
Efecto contrario en la Amazonia
En la Amazonia, la deforestación aumenta la temperatura.
"Otra forma de ver los resultados del estudio es señalar que los
beneficios aportados por la plantación de bosques en cuanto a reducción de
temperatura son mayores a medida que uno se acerca a la región de los
trópicos", dijo David Hollinger, coautor del estudio e investigador del
Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE.UU.
En cuanto a la Amazonia, Lee dijo a BBC Mundo que "nuestros datos
limitados sugieren que la deforestación causa un aumento de temperatura, aunque
el cambio en la temperatura del aire es sólo la mitad del efecto contrario que
observamos en la deforestación en Canadá".
El estudio implica que podría ser necesario revisar los modelos actuales
para predecir el impacto global de la deforestación en el calentamiento global,
según sus autores.
Paw U enfatizó, sin embargo, que el estudio no debe verse como una luz vede
para talar árboles en latitudes altas. "La idea del trabajo es dejar en
claro dónde se pueden ver estos efectos a nivel regional. Pero además de
absorber dióxido de carbono, los ecosistemas de bosque tienen otras cualidades
muy valiosas, aún si a ciertas alturas su temperatura es mayor que en zonas
abiertas".
Los resultados de la investigación, en la que participaron científicos de
20 instituciones alrededor del mundo, fueron publicados en la revista
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