Las primeras
imágenes cercanas de la colada de lava del volcán de El Hierro
Los investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) responsables
de la campaña de investigación en la isla de El Hierro, a bordo del buque
'Ramón Margalef', han logrado filmar la zona más activa del volcán gracias al
vehículo submarino 'Politolana', un trineo de fotogrametría diseñado
íntegramente por el IEO y que gracias a su relativa simplicidad y a su extrema
robustez es capaz de descender hasta 2000 metros de profundidad en las peores
condiciones.
El pasado 3 de noviembre finalizaba la segunda fase de campaña de
investigación en el volcán de El Hierro a bordo del buque 'Ramón Margalef'.
Tras los trabajos geofísicos en los que se cartografió la zona de la erupción
mediante métodos acústicos, en esta fase se utilizaron dos vehículos submarinos
no tripulados: el 'ROV Liropus 2000' y el trineo de fotogrametría 'Politolana'.
Este último, diseñado íntegramente por el IEO, es el único que ha
conseguido llegar a la zona más activa del nuevo volcán de la isla de El
Hierro, ya que las difíciles condiciones ambientales, tanto por el fuerte
viento reinante de más de 30 nudos, que impedía posicionar correctamente el
barco, como las características fisico-quimicas del agua, impidieron al 'ROV
Liropus' acercarse a la zona.
Una inmersión de elevado riesgo
En sucesivas aproximaciones los investigadores consiguieron situar el
trineo a tan solo un metro de distancia de la colada de lava del volcán donde
se vio sometido a los flujos piroclásticos procedentes del cráter y a aguas
ácidas (pH 4.8). El vehículo resistió todas las inmersiones de alto riesgo y ha
permitido obtener información muy valiosa que está siendo analizada.
Con este vehículo se han podido también estudiar los fondos de la zona del
Mar de las Calmas y la Reserva Marina de La Restinga, entre profundidades de
150 a 750 metros observándose un progresivo aporte de material
sedimentado procedente del volcán que afecta en mayor o menor grado a las
comunidades biológicas allí presentes. Este impacto es progresivo
conforme nos aproximamos a la zona activa y tiene mayores consecuencias sobre
las especies bentónicas sésiles, incapaces de huir, como esponjas y corales.
Los estudios realizados mediante las operaciones con este vehículo y con el
ROV Liropus 2000 en la zona han sido dirigidos por el investigador del IEO
Francisco Sánchez. Estos trabajos se corresponden con la segunda fase de la
campaña del 'Ramón Margalef', y que se realizó a continuación de los
estudios de geofísica que describieron las características morfológicas del
nuevo volcán submarino. En estos momentos se desarrolla la tercera fase de
la campaña consistente en el estudio de las características fisico-quimicas de
las aguas que rodean la zona de la actividad volcánica submarina.
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