En concreto, han observado que el virus no puede infectar a las células a menos que se adhiera primero a la proteína NPC1 en los lisosomas de las células. «Creemos que el NPC1 puede ser una especie de talón de Aquiles para la infección por el virus de Ebola». Así, los ratones que carecen de ambas copias del gen NPC1, y por lo tanto de la proteína NPC1 «eran completamente resistentes a la infección».
El virus del Ébola se une a la membrana externa de la célula huésped y una porción de la membrana de la célula rodea el virus y crea una especie de burbuja, o endosomas. Los endosomas llevan sus polizones virales a dentro de la célula.
Los investigadores ya sabían que el Ébola se aprovecha de la proteína NPC1 para entrar en el citoplasma de la célula y que la proteína NPC1, incrustada dentro de las membranas celulares, ayuda a transportar el colesterol dentro de la célula. Las personas que carecen de NPC1 debido a mutaciones genéticas desarrollan un trastorno neurodegenerativo, enfermedad de Niemann-Pick, en el que las células se bloquean con el colesterol y mueren.
Este fue diseñado para confirmar si NPC1 es esencial para la infectividad del virus. Trabajando con ratones ‘salvaje’ (con dos copias intactas del gen NPC1) y ratones ‘knockout’ (que carecen de ambas copias del gen) a los que se inoculó el virus, se llegó a la conclusión de que los ratones tipo salvaje sucumbieron a la infección, y los ratones ‘knock-out’ estaban protegidos.
Y pesar de que este tratamiento podría bloquear la vía de transporte de colesterol en humanos, los expertos creen que los pacientes serían capaces de tolerar el tratamiento, al menos durante un breve periodo de tiempo.
Los investigadores también vieron que los ratones con una única copia de NPC1 eran sustancialmente, pero no del todo, resistentes a la infección del ébola, por lo tanto los fármacos podrían proporcionar algún beneficio.
Fuente de información: http://www.abc.es/salud/noticias/20150526/abci-ebola-talon-aquiies-201505261118.html
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