Las luces de las ciudades pueden encontrar vida en otros planetas.

Si una civilización extraterrestre construye ciudades intensamente alumbradas como aquellas mostradas en el concepto de este artista, las futuras generaciones de telescopios podrían permitirnos descubrirlos. Esto ofrecería un nuevo método de buscar la inteligencia extraterrestre en otra parte en nuestra Galaxia.

En la búsqueda de inteligencia extraterrestre, los astrónomos han cazado por señales de radio y ultra-cortos pulsos del láser. En un nuevo artículo, Avi Loeb y Edwin Turner  proponen una nueva técnica para encontrar a los extraterrestres: Busque las luces de sus ciudades.

“En busqueda de ciudades extraterrestres sería una apuesta arriesgada, pero que no requieren recursos adicionales. Y si tenemos éxito, cambiaría nuestra percepción de nuestro lugar en el universo”, dijo Loeb.

Al igual que con otros métodos de SETI, que se basan en la suposición de que los extraterrestres utilizan tecnologías similares a la Tierra. Esto es razonable, ya que cualquier vida inteligente que se desarrollo en la luz de su estrella más cercana es probablemente tiene una iluminación artificial que se enciende durante las horas de oscuridad.

¿Qué tan fácil sería detectar una ciudad en un planeta lejano? Claramente, esta luz tiene que ser distinguida de la luz de la estrella madre. Loeb y Turner sugieron mirar el cambio en la luz de un exoplaneta que se mueve alrededor de su estrella.

A medida que el planeta orbita, pasa por fases similares a las de la Luna. Cuando está en una fase oscura, la luz más artificial desde el lado de la noche sería visible desde la Tierra que la luz reflejada desde el lado diurno. Por lo que el flujo total de un planeta con iluminación de la ciudad pueden variar de una manera que es sensiblemente diferente de un planeta que no tiene luz artificial.

Detectar esta señal pequeña requeriria de las futuras generaciones de telescopios. Sin embargo, la técnica podría ser probado más cerca de casa, usando objetos en el borde de nuestro sistema solar.''

“Es muy poco probable que haya ciudades extraterrestres en el borde de nuestro sistema solar, pero el principio de la ciencia es encontrar un método para verificarlo”, dijo Turner. “Antes de Galileo, esto era la sabiduría convencional que los objetos más pesados ​​caen más rápido que los objetos ligeros, pero puso a prueba la creencia y descubrió que en realidad caen en la misma proporción.”

A medida que nuestra tecnología ha avanzado de emisiones de radio y TV a cable y fibra óptica, nos hemos vuelto menos detectables a los extraterrestres. Si lo mismo es cierto para las civilizaciones extraterrestres, entonces las luces artificiales podrían ser la mejor manera de identificarlos desde lejos.