EEUU ha perdido más de medio millar de rocas y polvo extraterrestre recogidos a lo largo de décadas de exploración espacial, según un informe interno de la NASA.
El trabajo alerta de que el país está fallando en la tarea de controlar los préstamos y devoluciones de rocas lunares y meteoritos a investigadores o museos y que, en ocasiones, acaban siendo robadas o terminan en paradero desconocido.
El trabajo, firmado por Paul Martin, inspector general de la agencia espacial estadounidense, es el segundo bofetón que la NASA se lleva desde dentro en menos de un año debido a sus relajados estándares de seguridad.
En diciembre de 2010, otro trabajo del inspector general denunció que la agencia se deshizo de ordenadores sin borrar los datos que contenían, tiró discos duros con información "delicada" y pensaba vender PC que habrían permitido el acceso a la red interna de la NASA.
El nuevo informe asegura que, entre 1970 y 2010, la NASA perdió 517 muestras de rocas lunares y otros materiales llegados del espacio. Algunas fueron robadas, como 218 piezas lunares del Centro Espacial Johnson (después recuperadas) y otras se perdieron sin más, como es el caso de 18 fragmentos de rocas lunares cedidas a un investigador que reconoció su desaparición el año pasado.
"La NASA carece de suficiente control sobre los préstamos de rocas lunares y otros materiales espaciales, lo que aumenta el riesgo de que se pierdan estos materiales únicos".
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