1910: Esperando
el fin del Mundo
Un cometa brilló en el cielo y la
reacción de los seres humanos no se hizo esperar… Histeria, pánico, huida en
busca de refugio, fiestas de despedida, suicidios... ¡El fin del mundo se
acercaba!
Esta historia puede parecer extraída de
crónicas del pasado distante, cuando los cometas eran vistos como portadores de
todo tipo de desgracias. Pero, lejos de pertenecer a una época arcaica, eso
ocurrió en un año extraordinariamente cercano a nosotros: 1910.
Los cálculos indicaron que el cometa se
acercaría muchísimo a nuestro planeta y que, entre el 18 y el 19 de Mayo de
1910, la Tierra cruzaría su cola. Esto último es un hecho que no resulta
inusual si se tiene en cuenta que normalmente esas colas llegan a extenderse
millones de kilómetros, en ocasiones incluso más. Pero en este caso, a la
circunstancia se le unió un descubrimiento cuya importancia fue magnificada por
el público y que conduciría de manera inevitable al alarmismo: Los estudios
detectaron la presencia en el Halley de cianógeno, un gas que en contacto con
la atmósfera terrestre podría convertirse en cianuro. El temor popular era
obvio: ¿La Tierra iba a ser gaseada con una mortal nube de cianuro?
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