Tienen 1,8 millones de antigüedad y constituyen los restos de homínidos más antiguos encontrados fuera de África. Se trata de un cráneo y una mandíbula en excelente estado de conservación que han sido desenterrados en el rico yacimiento de de Dmanisi, en Georgia.
Un espectacular hallazgo
que se realizó en 2000 (la mandíbula) y en
2005 (el cráneo) . Se trata del quinto cráneo que se encuentra en
Dmanisi.
El descubrimiento de este fósil ha reabierto el viejo debate sobre la clasificación de especies del género Homo, al que pertenecemos.
Hasta ahora, los restos de homínidos más antiguos fuera de África se
hallaron en Indonesia (de 1,7 millones de antigüedad), mientras que en
Europa los restos más tempranos de homínidos están en la Sima del
Elefante de Atapuerca y tienen 1,3 millones de años.
Polémica propuesta
Los científicos de esta investigación, subrayan que este individuo al que pertenece el cráneo 5
comparte características morfológicas con los primeros fósiles del
género Homo encontrados en África, y que tienen una antigüedad de 2,4
millones de años.
El individuo tenía un cerebro pequeño (546 centímetros cúbicos), con
un tamaño equivalente a menos de la mitad del que tenemos los 'Homo
sapiens' (que ronda los 1.400). Su cara era alargada y los dientes
grandes. Según los cálculos de los científicos, era un varón que medía
entre 1,40 y 1,60 metros y pesaba alrededor de 50 kilogramos. Cuando
murió debía tener unos 30 años.
Los paleontólogos que firman este estudio realizan una provocadora
propuesta: que los fósiles tempranos del género Homo (aquellos que
tradicionalmente han sido clasificados como 'Homo habilis', 'Homo
rudolfensis' o 'Homo erectus') pasen a ser considerados miembros de una
única especie. Aunque admiten que tienen características físicas
diversas, creen que la variación no es tan pronunciada como para
considerar que pertenecen a líneas evolutivas distintas.
Es decir, propondrían englobar bajo la definición de 'Homo erectus'
los restos fósiles descubiertos en África hace 2,4 millones de años así
como los desenterrados posteriormente en Asia y Europahace entre 1,7 y
1,2 millones de años.
Un lugar estratégico
El yacimiento de Dmanisi se encuentra en un lugar estratégico situado en el cruce de tres continentes: África, Asia y Europa. "Es un yacimiento extraordinario, tanto por la concentración de homínidos y fauna como por su antigüedad, de 1,8 millones de años. Se han encontrado miles de herramientas de piedra y una gran cantidad de fósiles de ciervos, caballos, rinocerontes o elefantes", enumera Jordi Agustí, investigador ICREA del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES).
"El estado de conservación del cráneo 5 es extraordinario.
Pienso que probablemente es el mejor conservado del registro humano",
asegura Agustí. Además, recuerda que en este yacimiento se han
encontrado también otros restos esqueléticos de un homínido adulto de
gran tamaño que creen que corresponden al mismo individuo.
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