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| Ilustración del exoplaneta HAT-P-11b de la NASA. |
Hasta ahora, es el exoplaneta más pequeño sobre el que se ha podido determinar la composición de su atmósfera. Su masa es 26 veces la de la Tierra, su temperatura 605 ºC, y su tamaño es cuatro veces mayor que el de nuestro planeta (similar a Neptuno).
Un exoplaneta es un planeta que se encuentra fuera del
Sistema Solar y orbita una estrella diferente al Sol. Éste, en concreto, orbita
una estrella que se encuentra a más de 120 años luz de la Tierra y forma parte
de la constelación de Cygnus.
Los científicos han examinado parte de la composición de su
atmósfera gracias a tres telescopios distintos de la NASA. Por el momento, solo
se habían analizado atmósferas de exoplanetas con un tamaño igual o superior al
de Júpiter.
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| Comparación del tamaño de Neptuno (izquierda), con el de HAT-P-11b (derecha) |
Este descubrimiento ha sido posible gracias a una técnica
que consiste en estudiar una peculiaridad de la luz. Se trata de que la
atmósfera de dichos planetas absorbe parte de los rayos que irradia la estrella
a la que transitan, pareciendo así más grandes de lo que son realmente.
Los astrónomos habían intentado detectar anteriormente la
composición de las atmósferas de otros cuatro planetas con un tamaño similar al
de Neptuno sin obtener éxito. En cambio, en el caso de HAT-P-11b, las claras
marcas en el espectro delatan la presencia de moléculas de vapor de agua,
hidrógeno, y otros átomos pesados.
Fuentes:
http://www.clarin.com/sociedad/Detectan-atmosfera-exoplaneta-tamano-Neptuno_0_1218478477.html
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