Después de
tanto tiempo los científicos han podido demostrar lo que se venía postulando:
Mercurio contiene en sus polos billones de toneladas de hielo.
Un reporte
publicado en la revista Science muestra esta evidencia de imágenes
tomadas desde la aeronave Messenger de que los cráteres que se encuentran
constantemente en sombra albergan agua. Un par más de artículos de Science
muestran que la mayor parte del hielo se encuentra debajo de una capa de
material aislante oscuro, rico en moléculas orgánicas y "volátiles".
Los
hallazgos podrían ayudar a explicar cómo esos ingredientes llegaron a la
Tierra.
Messenger
fue la primera aeronave que se mandó a Mercurio y desde su llegada en el 2011
ha enviado las mejores imágenes que se han visto nunca. La principal evidencia
de que existe realmente hielo proviene del ''espectrómetro de neutrones'' que
tiene la nave; este aparato puede detectar partículas subatómicas de neutrones
mientras fluyen desde Mercurio. Los neutrones se originan cuando los rayos
cósmicos golpean un planeta y el hidrógeno es el mejor absorbente de neutrones
y por eso un espectrómetro de neutrones busca rastros de hidrógeno en la
superficie basándose en la disminución del flujo de neutrones provenientes del
planeta La caída en el número de neutrones mostró vastas cantidades de
hidrógeno en lugares específicos del polo del planeta consistentes con
depósitos de agua.
Sin embargo,
investigaciones que se hicieron después con láser mostraron que la mayor parte
del hielo está cubierto por un capa de material oscuro de un grosor de decenas
de centímetros. Se dice que la hipótesis es que tanto el agua como el material
oscuro (que se piensa que contiene materiales orgánicos), fueron llevados a
Mercurio por los mismo objetos que lo golpearon, ejemplo por algunas mezclas de
cometas y asteroides ricos en materiales orgánicos y volátiles como el agua.
Y todas
estas nuevas aportaciones que ha dado Messenger han hecho que todo lo que
sabíamos de Mercurio sea totalmente incorrecto y haya que volver a empezar desde
el principio; tanto en los libros que contienen información sobre Mercurio como
en los del resto de planetas interiores.
No hay comentarios:
Publicar un comentario